最早出现的是四线制的变电器，两根负责电源供应的线，两根负责负责输出被转换放大的信号线（如电压、电流、等）。220V AC供电的仪表一定是四线制。二线制就是两根线既是电源线，又是信号输出线。几线制的称谓，是在两线制变送器诞生后才有的。这是电子放大器在仪表中广泛应用的结果，放大的本质就是一种能量转换过程，这就离不开供电。
四线制仪表：
供电回路和信号回路各自独立，采用隔离电路分开，用于隔离的4～20mA标准信号。所以信号一定是隔离的，通常不接地。电源可以是24VDC，也可以是220VAC。功率大于10w，精度要求高时一般采用四线制。最常见的像科氏力质量流量计和电磁流量计，到现在还是四线制，因为质量流量计需要振动功耗，电磁流量计需要励磁功耗，2个表的功率都到了10W以上，所以得四线制。
两根线负责供电，两根线负责信号传输，信号隔离。
电源可220V AC,可24V DC
转换电路复杂、功耗大。
二线制：
两根导线供电的同时传输4～20mA标准信号。非此标准信号不称为两线制。两线制最少供电能力为：4mA×24V-接收仪表功耗-线路损耗。二线制供电为24V.DC。对于智能变送器还可在4-20mA.DC信号上加载HART协议的FSK键控信号。
两根线，既负责供电又负责信号传输。
电源24V.DC
420mA标准信号
功率较小且经济实惠